L'écartèlement de Robert-François Damiens dure beaucoup plus longtemps que prévu. Gabriel dévoile son neveu qu'il a volontairement choisi des chevaux moins vigoureux pour prolonger le supplice de Robert, au nom de la grandeur du roi. Après une heure, les chevaux fatiguent et ploient devant l'effort, d'autant que le corps de Robert s'avère d'une robustesse inattendue. Gabriel, devant l'horreur de la scène, ne tient plus et rend ce qu'il a dans le ventre, tandis que le peuple s'impatiente. Charles-Henri désespère d'abréger les souffrances de son ami quand soudain s'élance sur l'échafaud Marie-Josèphe, qui admirait en secret le macabre spectacle. Elle suggère à son frère de sectionner les tendons du condamné pour accélérer la rupture de ses membres en lui donnant une paire de ciseaux qu'elle a empruntée à Marie-Jeanne. Charles-Henri suit ses indications et dans un dernier effort, bras et jambes de Robert lui sont arrachés. Il survit encore quelques minutes avant de mourir.
Par la suite, le village entier de Robert sera rasé et sa famille forcée de quitter le pays sous une nouvelle identité. Charles-Henri remet à Jacques un tissu de la robe de sa mère, que Robert gardait sur lui. L'enfant s'en va en jurant de venger son père.
Charles-Henri chez joue du violon avec toute sa fougue pour supporter la terrible épreuve qu'il vient de traverser, si bien qu'il casse les cordes de son instrument. Julius Schmidt, luthier de sa famille d'origine prussienne, va le lui réparer. Il tente aussi de le consoler.
Anne-Marthe, soeur de Jeanne-Renée Sanson, seconde épouse de Charles Sanson I, considère la femme comme partie de l'homme, qui doit tout faire pour le soutenir. Elle punit sévèrement Marie-Josèphe pour avoir foulé le sol de l'échafaud, interdit aux femmes. Elle suit fait subir des châtiments corporels et la marque au fer rouge de l'insigne de leur famille. La petite se défend et blesse Anne-Marthe au visage. Charles-Henri intervient et empêche Anne-Marthe de tuer Marie-Josèphe.
Gabril pour sa part, a quitté ses fonctions de bourreau sans en référer à sa famille pour embrasser la voie de dieu dans l'église.
Cinq ans passent, Marie-Joseph est devenue exécuteur à Reims.
Avis
Un tome dont on ressort abasourdi tant la mise en scène de l'éxécution poignante! Hanoko
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