Contient les chapitres 135 à 141 + bonus
Baro Sukezane, membre de l'Itto-ryū, subit une tentative d’assassinat par un homme se faisant appeler l’un de Six Démons avec quelques sous-fifres. Sukezane le tue cependant.
Dōa et Isaku ont obtenu l’autorisation de quitter l'Itto-ryū et font leurs au-revoir à Lin. Isaku révèle à Lin que ses blessures ne sont pas tout à fait guéries, signe que l’immortalité obtenue suite aux expériences de Burando n’était finalement que temporaire. Dōa offre à Lin en remerciements un couteau aïnou sur lequel graver un motif, qui sera à offrir à celui qu’elle aime.
Kagimura ayant survécu, rend visite à Soma Ryō, sa fille illégitime, et lui demande pardon de n’avoir pas été là pour revoir une dernière fois Kyō. Il lui apprend aussi qu’il a reçu l’ordre de s’ouvrir le ventre en conséquence de la débâcle au château. Ryō lui demande si son but réel était de rendre le shogun Tokugawa Ienari immortel. Il le confirme mais il admet que c’était sûrement une chimère car il leur aurait fallu faire encore bien plus de tests avant de pouvoir appliquer les transplantations au shogun. De plus la nécessité de vérification de sang compatible rendait la tâche bien trop complexe. Il lui précise qu’il lui reste encore un mois avant de se faire seppeku et que d'ici là, il projette d’assassiner Kagehisa et ses généraux avec de son unité spéciale le Rokki-dan, menée par les Six Démons. L’un d’eux venant toutefois de mourir, Ryō se propose pour le remplacer, s’étant entraînée depuis neuf ans et aspirant à se battre pour lui. Kagimura avait négocié que le seigneur Mitake dont il reçoit ses ordres l’adoptât afin qu’elle ait le droit à une vie normale mais Ryō rejette cette option, menaçant même de se suicider si elle ne peut pas se battre pour lui. Kagimura cède et l’inclut au Rokki-dan.
Elle participe ainsi à la prochaine réunion de cette unité spéciale et prend place avec les cinq autres Démons, Ban Inroku, Arashino Shishiya, Doma Shinhei, Hasshū Tarieshin et Murasaki Shindō, en tant que remplaçante de Haiyahō tué précédemment par Sukezane. Deux espionnes, Meguro et Tanpopo ont été témoins de la scène et Tanpopo dessine un croquis de Sukezane. Mitake et Kagimura les brieffent sur les lieutenants de Kagehisa à abattre et Kagimura leur rappelle qu’ils ont un mois pour réussir, avant qu’il doive s’ouvrir le ventre. Après quoi tous les membres du Rokki-dan redeviendront des criminels passibles de peine de mort.
Kagehisa, accompagné de Taito et de Sōsuke, va à la rencontre de futurs alliés dans un lieu de réunion caché sous leur dojo incendié. Amon Kunimitsu prend la parole pour lui et ses camarades : ils faisaient partie du dojo Nakajōryū, qui fut vaincu par Boa, un moine bouddhiste appartenant à l’Itto-ryū. Il prit le contrôle du dojo et, bien qu’il ne fît pas consensus, Kunimitsu et plusieurs condisciples l’admiraient et depuis sa mort lors du banquet (cf tome 13), ils désirent se battre pour l’Itto-Ryū. Après cet entretien, Kagehisa prépare sa riposte contre Kagimura.
Lin loge chez Sōri, qui l’héberge tandis que Tatsu est partie. Il reçoit la visite de deux élèves, Meguro et Tanpopo, Meguro étant amoureuse du peintre.
Manji loge pour sa part dans une cabane en bord de rivière. Un groupe du Rokki-dan mené par Tarieshin et Shinhei s’en prend à lui, l’ayant confondu avec Sukezane. Manji se défend et en tue trois mais quand Lin arrive, ils comprennent qu’ils ont affaire au tueur d’une centaine et se retirent.
Hanabusa Ugen, successeur de Kagimura en tant que chef de la garde du château, envoie une demande non officielle de rencontre à Kagehisa. Ce dernier en parle à Makie, à leur planque et lui dit qu’il compte s’y rendre, estimant peu élevé le risque d’un piège. Puis Makie crache du sang en raison de sa maladie, la même dont souffrait son père et sa mère. Kagehisa l’enlace, lui disant que qu’elle n’est pas contagieuse, Makie l’embrasse alors.
Kagehisa se rend à la rencontre d’Ugen, accompagné de Makie et de Sukezane. Ugen dit à Kagehisa qu’il aspire pour sa part à une entente avec l’Itto-ryū et lui propose un marché : l’Itto-ryū quitte Edo en échange de la cessation des poursuites à leur encontre. Kagehisa accepte, ajoutant que c’était déjà dans ses intentions. Lui et son groupe vont sûrement partir vers le sud à Satsuma.
Les membres du Rokki-dan ayant détruit la cabane de Manji, Lin demande à Sōri de l’héberger lui aussi.
Ugen informe Kagimura de la décision de l’Itto-ryū de s’en aller et de l’arrêt de leur traque. Kagimura manifeste son mécontentement mais Ugen lui déconseille de s’opposer à cette décision gouvernementale, lui disant qu’il a un moyen de pression.
Pendant ce temps, des gardes viennent arrêter Shima, épouse de Kagimura, et Sakutarō. Ryō tente de les protéger même si à elle seule elle n’avait aucune chance mais Shima a rejeté en bloc son aide, clamant qu’une épouse de samouraï répond quand on la convoque. Ryō en vérité sait que Shima l’a sauvée en refusant son aide et en mettant fin à l’altercation mais Ryō aimant Shima et Sakutarō, aurait voulu faire quelque chose pour les aider. Kagimura va ensuite faire le point avec les Six Démons ainsi que ses deux espionnes : il leur reste sept jours pour éliminer Kagehisa et son groupe d’ici à ce qu’ils quittent la capitale.
Lin qui faisait quelques courses, croise Kagehisa en cavale. Ce dernier prend la fuite vers la périphérie de la ville, Lin le poursuit et constate que des tueurs étaient à ses trousses, menés par Shinhei. Voyant Kagehisa prendre les armes, elle lui dissimule plutôt le visage et s’assied à côté de lui, faisant passer Kagehisa pour Manji. Shinhei reconnaissant Lin, le subterfuge fonctionne et les assassins s’en vont. Kagehisa reproche à Lin son intervention car il avait conduit ces tueurs à l’écart pour les éliminer sans qu’ils puissent appeler du renfort. Toutefois, Kagehisa propose de discuter, ne s’étant pas revus depuis la bataille de Suwa à Kaga.
Avis
N'empêche je me demande comment Kagimura a survécu, logiquement il aurait dû mourir noyé puisqu'il était endormi dans la cellule. Hanoko
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