Tome 28

Contient les chapitres 272 à 280

Rikimatsu entre dans l’église pour informer Tsurumi de l’emplacement de la cachette de Tōshizō tout en coupant discrètement les liens d’Ashirpa. Tsukishima et Otonoshin entrent alors pour arrêter Rikimatsu. Ashirpa libère Sofia et les deux prennent la fuite. Saichi et yoshitake récupèrent Ashirpa, tandis que Rikimatsu les couvre. Tsukishima tire sur Rikimatsu, mais Kikuta le sauve discrètement peu après.

Ashirpa verse quelques larmes pour Botaro et Rikimatsu qu’elle pense mort, avant de se ressaisir et d’indiquer à ses deux compagnons de rejoindre Tōshizō, elle pense pouvoir décrypter les tatouages. Tsurumi en fait de même de son côté. Otonoshin entend un camarade dire à Nikaido qu’il pue la bière. Il redoute alors que Tsurumi aient pu sentir aussi Tsukishima qui avait été aussi imbibé de bière (cf tome 26), lorsqu’ils espionnaient leur lieutenant (cf tome 27). Mais il veut croire que Tsurumi a parlé en toute sincérité, se sachant écouté d’eux.

Ashirpa, Saichi et Yoshitake rejoignent tout le groupe de Tōshizō et veulent gagner du temps sur Tsurumi en se rendant à la première cachette de l’or, dont Botaro a révélé à Yoshitake l’emplacement. Voyageant en train, Ashirpa et les autres s’attellent à décrypter les tatouages avec les peaux en leur possession.

Durant le trajet, Saichi s’assoupit et rêve de son passé. Après avoir quitté son village natal suite au mariage de Toraji et d’Umeko, il se rendit à Tōkyō. Il eut une altercation avec des soldats, Kikuta passait par là et le tira de cette bagarre. Il l’invita à manger et lui confia une mission : se faire passer pour Hanazawa Yusaku. Ce dernier, fils du commandant de la septième division, était promis à devenir le porte-étendard de son régiment. Cependant sa mère refusait de l’envoyer mourir au champ de bataille et voulut le forcer à épouser une fille de l’académie huppée Kazoku. Nommée Kaneko Kaeko, elle était la fille d’un cadre du groupe Mitsubishi. La mère de Yusaku voulait faire en sorte que son fils perdît ainsi son pucelage, condition obligatoire pour tenir le rôle de porte-étendard et le forcer à devoir se retirer de l’armée. Kikuta demanda alors à Saichi de se faire passer pour Yusaku auprès de Kaeko afin de faire échouer le plan de la mère. Il lui prêta un uniforme, lui enseigna les bonnes manières et l’envoya à la rencontre de Kaeko, laquelle eut une bonne impression de lui, aussi bien sur le plan physique que du caractère. Kaeko pour sa part, aspirait à se marier car les filles de son académie quittaient leur cursus dès lors qu’elles étaient choisies pour épouses. Elle, sur le point d’être diplômée, voulait donc à tout prix se marier pour faire taire l’idée que personne ne voulait d’elle. Saichi voulut toutefois rencontrer Yusaku pour connaître sa réelle volonté. Il alla le voir à l’académie militaire et voulut l’inciter à rencontrer au moins une fois Kaeko et manger des plats luxueux avec elle afin de le pousser à réfléchir à ce qu’il souhaite réellement au fond de lui à part honorer la volonté de son père en partant au front. Yusaku à la fin de la conversation, reconnut le képi que portait Saichi, il s’agissait de celui de Kikuta, qui lui venait de son frère décédé durant la guerre en Chine. Tsurumi pour sa part, avait reçu deux missions de la part d’Okuda Hidenobu, commandant de la première division : trouver l’or caché des Aïnous, qui serviraient à mettre fin au conflits internes dans l’armée japonais et de rejoindre la septième pour aider le général Hanazawa à faire capoter le plan de son épouse voulant écarter leur fils Yusaku du front. Il voulait éviter un tel scandale sur sa famille.

Lors du rendez-vous suivant entre Saichi et Kaeko, cette dernière et sa domestique Hamako avaient élaboré un plan pour piéger Saichi. Hamako lui renversa du ragoût dessus, Kaeko le conduisit à une salle de bain pour lui permettre de se changer et de se laver. Elle tenta alors de coucher de force avec lui, qui s’enferma dans la salle de bain pour la fuir. Puis il indiqua à Kikuta, qui surveillait l’opération depuis l’extérieur, que l’opération ne tournait pas comme il fallait. C’est alors qu’arriva Tsurumi, accompagné d’Usami, Tsukushima et Hyakunosuke, venus pour récupérer Yusaku et empêcher qu’il perdît son pucelage, quitte à tuer Kaeko qui s’opposait à eux. Saichi n’accepta pas que la jeune femme fût ainsi menacé et sortit de la salle de bain afin de la protéger, Tsurumi constata alors avoir affaire non pas à Yusuka mais un usurpateur. Kikuta arriva à son tour en renfort, permettant à Saichi et fuir avec Kaeko. Dehors, Kaeko manifesta à Saichi l’envie de l’épouser, malgré le fait qu’elle sût désormais qu’il n’était pas Yusaku, mais il refusa, s’estimant beaucoup trop différent d’elle venant de la haute société. Hamako consola ensuite Kaeko, lui disant qu’elle aura une brillante carrière sans avoir besoin d’un mari comme faire-valoir. Par la suite, Kaeko défraya la chroniques pour une relation avec un grand financier, mais surtout elle s’illustra pour le soin des blessés de guerre et son soutien aux veuves de guerre.

Kikuta rejoignit Saichi et le remercia de son aide. Saichi lui parla du képi qui appartenait à son frère. Kikuta lui avoua alors qu’il se sentait responsable de la mort de son frère Tojiro qu’il avait incité à rejoindre l’armée pour la rémunération à la clef. Mais Saichi l’invita à considérer que Tojiro a fini par agir de son propre chef. Lui-même voulait rejoindre l’armée et il incita Kikuta à ne pas ressasser le passé et s’accabler de tout. Kikuta lui laissa alors ce képi et lui fit ses au-revoir, lui conseillant d’oublier toute l’affaire autour de Yusaku. Plus tard, Hidenobu allait confier à Kikuta et Hyakunosuke la mission de surveiller les agissements de Tsurumi, chacun de son côté. Puis en 1904, Saichi fut témoin de la mort de Yusaku au front.

Tsurumi parvient à décoderles tatouages et déterminer l’emplacement de l’or. Puis il tue Kikuta. En effet, Usami avait intercepté l’une de ses communications secrètes et averti Tsurumi avant de mourir (cf tome 26) que Kikuta était une taupe. Ainsi, tuer Kikuta fera comprendre au gouvernement de Tsurumi est désormais un traître, il leur faut alors trouver l’or au plus vite pour se préparer à affronter le gouvernement.

Ashirpa aussi de son côté a décode les tatouages qui semblent indique comme lieu de cachette le Goryokaku.