Tome 23

Contient les chapitres 222 à 231

Le lieutenant Tsurumi apprend à Genjirō qu'Inkarmat est enceinte de lui, afin de s’assurer qu’il coopère s’il espère la revoir.

Hyakunosuke rejoint de camp de Tōshizō et leur parle de Sofia et de son groupe qui arrivera tôt ou tard à Hokkaidō, ainsi que d'Ashirpa qui a compris la clef de compréhension laissée par son père pour trouver l'or des Aïnous. En faisant le compte entre ce que détient le camp Toshizō et le camp Tsurumi, il ne reste plus que quatre peaux de prisonniers à trouver. Kadokura leur parle de Botarō le pirate, l’uns des prisonniers évadés tatoués d’Abashiri comme potentielle cible suivante.

Yoshitake explique à Saichi et Ashirpa que Heita classait les métaux qu’il trouvait, ayant chacun une forme particulière selon l’endroit où il récoltait. Il rappelle aussi un récit de Genjirō : le Sans-Visage traversait le lac Shikotsu avec une partie de l'or aïnou avec lui quand sa barque se renversa et il perdit sa cargaison au fond de l’eau.

Un an plus tôt, Botarō, de son nom de naissance Osawa Fusatarō, avait demandé à Heita de le conduire au lac Shikotsu dans le but de rechercher l’or coulé. Personne ne s’y était aventuré au vu de la profondeur, mais lui, plongeur exceptionnel et capable de retenir son souffle trente-cinq minutes, s’y était alors risqué. Yoshitake fait ainsi comprendre à ses deux compagnons que via Botarō et les notes de Heita, iels auraient un moyen alternatif de recherche de l’or des Aïnous.

À Sapporo sévit un meurtrier s’en prenant à des prostituées. Ishikawa Takuboku en parle à Toshizō et son groupe, son mode opératoire ressemble à celui d’un prisonnier tatoués évadé d’Abashiri selon Kadokura.

Tsurumi Tokushiro de son côté continue sa traque d’Ashirpa et un habitant d’un hameau près de la mer Hokhotsk leur décrit le passage d’une fille se dirigeant vers le nord qui pourrait être Ashirpa. Tsurumi missionne Kikuta et Usami Tokishige de partir à Sapporo en éclaireurs.

Tsurumi Tokuhiro avait connu Tokishige quand ce dernier était adolescent. Tokuhiro fréquentait le dojo du maître Takeda et suscitait l’admiration de ses condisciples. Si bien que Tokishige tua par jalousie un autre disciple, Tomoharu, qui pensait être l’ami de Tokishige, quand Tsurumi Tokuhiro se montra sympathique envers lui. Tokuhiro couvrit Tokishige en faisant croire que c’était son cheval qui avait tué Tomoharu avec une ruade. Le père de ce dernier abattit le cheval par colère. Tokuhiro invita Tokishige à rejoindre la division 7 une fois adulte.

Ienaga ausculte Inkarmat dont la grossesse se passe bien. Il lui confie qu’elle lui rappelle sa mère quand elle était enceinte et dont il trouvait les rondeurs proches de la perfection esthétique.

Genjirō réussit à retrouver Inkarmat après avoir enquêté et il s’infiltre dans le bâtiment où elle se trouve. Alerté, Tsukushima arrive, Ienaga aide Genjirō et Inkarmat en injectant un sérum à Tsukishima. Ce dernier, avant de tomber dans les vapes sous l’effet du produit, tire sur Ienaga. Genjirō et Inkarmat prennent la fuite, tandis qu’Inkarmat commence à perdre les eaux. Il la conduit au kotan de la Fuchi d’Ashirpa et lui demande son aide pour l’accouchement d’Inkarmat. Tsukishima les rattrape, suivi par Koito Otonoshin qui ordonne à Tsukishima de baisser son arme. Ce dernier lui demande s’il se met à douter de Tsurumi Tokuhiro depuis qu’il a appris qu’il la berné lui et sa famille durant sa jeunesse (cf tome 20). Otonoshin estime que tuer Genjirō et Inkarmat ne leur servira à rien et il ajoute qu’il veut en effet vérifier les intentions du lieutenant. Tsukishima pense qu’à titre personnel c’est déjà trop de tard, il a déjà tout abandonné et tué trop de gens pour le compte du lieutenant mais Otonoshin lui rétorque qu’il n’est jamais trop tard pour changer et il lui demande s’il s’inflige tant de rigueur en réponse à ce qu’il a perdu, notamment une femme.

Inkarmat accouche ensuite.