Épisode 22 : Loup solitaire

Après que Björn a expiré son dernier soupir, Askeladd se tourne vers Thorfinn, qui hésite. Il en vient à jeter son épée pour provoquer Thorfinn, lequel se jette sur Askeladd. Cependant, il échoue sans réussir à lui porter un coup et Askeladd l’étale à terre. Canute intervient pour l’empêcher de tuer Thorfinn. Askeladd décide de raconter à son Thorfinn comment lui a tué quelqu’un qu’il détestait par le passé, on l’occurrence son propre père.

Il était le fils illégitime d’Olaf née de l’une de ses esclaves favorites, avant qu’il la jetât. Il grandit en travaillant chez des forgerons jusqu’à l’âge de ses onze ans. Il s’occupait aussi de sa mère, qui lui répétait sans cesse la légende d’Artorius leur ancêtre, ce héros d’il y a cinq cents ans auparavant qui se cacherait dans un paradis, sur une île à l’ouest, qui serait revenu à la vie et qui reviendrait les sauver après s’être remis de ses blessures. Quand Olaf repassa par le village où vivait Askeladd et sa mère, cette dernière par folie le prit pour Artorius. Avant qu’Olaf ne l’abattît, Askeladd fondit sur lui avec une épée pour protéger sa mère. Il ne put gagner mais Olaf compris qu’il s’agissait de l’un de ses bâtards et reconnut son potentiel. Il l’introduisit ainsi dans sa demeure et lui fournit une formation militaire. Askeladd fit en sorte de progresser rapidement et s’attendait même bien avec ses demi-frères. Puis il assassina son père dans sa chambre, en s’arrangeant pour faire accuser et châtier un autre à sa place.

Après ce récit, Askeladd veut faire comprendre à Thorfinn qu’en l’état, il n’a aucune chance de le vaincre. Il ajoute même que son entêtement idiot lui a bien rendu service puisqu’il est même allé jusqu’à combattre quelqu’un comme Thorkell. Il termine aussi en remerciant Thors avant de détourner les talons en emportant la dépouille de Björn. Thorfinn voudrait forcer Askeladd à en lui dire plus mais Canute l’en empêche, lui ordonnant de s’atteler à la guérison pour le moment. Canute demande à Askeladd pourquoi il l’a choisi pour devenir roi, alors qu’en tant que descendant d’Artorius, il pourrait occuper ce rôle lui-même. Askeladd lui répond qu’il l’estime bien plus capable.

Thorfinn seul, repense à tout ce qu’il a vécu et éclate en sanglots.