Épisode 19 : Ruger Corridor

Kirito et Leefa traversent la grotte de la montagne. Leefa incite Kirito à s'entraîner à la magie, qui repose sur des formules féériques. La spécialité de Spriggan demeure la magie illusionniste. Tout à coup, Yui les avertit que douze joueurs approchent. Lyfa lance un sort dissimulation mais quand elle aperçoit l'esprit pisteur les traquant. Elle le détruit puis tous deux prennent la fuite. Ils sortent de la grotte et traversent un pont mais les assaillants lancent un sor de terre bloquant l'issue de l'autre côté. Ils vont devoir se battre contre les assaillants, un groupe du clan des Salamandres.
Ces derniers arrivent, ils sont parfaitement organisés contre Kirito seul, qui a demandé à Leefa de le soutenir. Elle le soigne mais voit bien qu'il ne parvient pas à percer les lignes ennemies. Sur instruction de Yui, Leefa crée une barrière protectrice autour de Kirito, qui en profite pour lancer un sort illusionniste. Il se change en monstre titanesque et fait un carnage, alors que son pouvoir n'était censé être que visuel. Leefa interroge le dernier ennemi pour lui faire cracher la raison de l'attaque contre eux, mais Kirito reprend forme humaine et corrompt le mage en lui offrant des items pour qu'il avoue tout. Jetaks, le chef du groupe des Salamandres, avait ordonné de les traquer pour venger Kagemune, le chef des lanciers Sylphes qui avait attaqué Leefa et Recon (voir épisode 16/17). Jetaks voulait aussi s'assurer qu'ils ne gêneraient pas l'opération des Salamandres en cours. Kirito laisse le joueur repartir et poursuit son chemin avec Leefa. Elle le questionne à propos de sa transformation. Apparemment, ça lui arrive de temps en temps quand il se met en rogne et il n'en garde qu'un vague souvenir.
Ils arrivent à la ville de Ruger. Leefa voit que Recon essaye de la contacter mais il n'est plus connecté. Elle se déconnecte à son tour et l'appelle IRL; Nagata apprend à Suguha que leur meneur, Sigurd est de mise avec des Salamandres, il l'a découvert en le suivant mais il avait été repéré et ils ont capturé son Avatar dans le jeu. Ils chercheront probablement à saboter la cérémonie d'alliance que Sakuya prévoit d'effectuer avec les Cait Siths. Suguha se reconnecte et dit à Kirito qu'elle doit partir pour une urgence. Kirito décide de l'accompagner. Ils rebroussent chemin, Leefa explique rapidement la situation à Kirito. Les Salamandre pourraient tirer un gros profit en tuant des chefs de clan, comme des terres ou imposer des taxes. Leefa recommande d'ailleurs à Kirito qu'il se joigne plutôt avec les Salamandres, qui ont le plus de chance de réussir l'assaut contre l'Arbre du Monde. Il n'a pas d'intérêt à rester avec elle. Néanmoins, Kirito rétorque que même dans un monde virtuel, le respect demeure important et qu'il compte rester son ami.