Ninja Gaiden II Black

Ninja Gaiden.
La saga vidéoludique la plus chère à mon cœur. Après le demi-fiasco de Ninja Gaiden 3 il y a des années, on n’osait plus espérer une nouvelle actualité Ninja Gaiden. En 2021 était sortie la Ninja Gaiden Master collection, une compilation de précédents jeux de la série, mais elle ne permettait pas vraiment de savoir si une vraie suite allait paraître un jour.
C'est en décembre 2024 qu'arrive l’annonce d’un spin-off, Ninja Gaiden Ragebound, créé par un autre studio de développement mais qui donnait de l’espoir. Et 23 janvier 2025, coup de tonnerre, la Team Ninja annonce la sortie future de Ninja Gaiden 4 et le jour-même, la sortie de ce remake, Ninja Gaiden II Black, en référence à l’édition définitive nommée « Black » du premier Ninja Gaiden sur Xbox incluant les DLC. À l’ère de la communication massive sur le web, c’est assez incroyable que Team Ninja ait réussi à tenir secrètes ces informations sans fuite et plutôt audacieux d’avoir lancé directement Ninja Gaiden II Black sans aucune annonce préalable. Cela a fait tout de même son buzz dans la sphère vidéoludique (dans une sphère tout de même d’initiés, Ninja Gaiden est un classique de niche si je puis dire). La Team Ninja nous fournit donc avec ce remake un os à ronger en attendant la vraie suite.

Cela faisait longtemps que je n’avais pas joué à un NG (honte à moi !), je m’étais beaucoup plus shootée aux Bayonetta par exemple). Mais les vieux réflexes reviennent assez vite 
Ninja Gaiden II Black se veut comme une synthèse de Ninja Gaiden II dans sa version originale et son remaster Ninja Gaiden Sigma 2. En effet, on apprend dans une interview du producteur et du réalisateur (https://www.gamecity.ne.jp/news/22040.html) que ce projet est né de la demande de fans suite à la sortie de la Ninja Gaiden Master collection, qui voulaient rejouer à la version originale de Ninja Gaiden II plutôt qu'à la version Ninja Gaiden Sigma 2 incluse dans cette compilation. Cependant, les fichiers originaux de développement de Ninja Gaiden II n’étant plus disponibles (on peut le comprendre, au vu du conflit qui eut lieu entre la Team Ninja de l’époque et Tecmo, cf ma news à ce sujet), on imagine que l’ancienne Team Ninja sera repartie avec son code dans ses valises (à moins que la raison soit autre). Donc l’équipe en charge du projet s’est appuyée tout de même sur Ninja Gaiden Sigma 2 mais en s’efforçant de prendre en compte les critiques de l’époque. Je n’avais pas moi-même joué à Sigma 2 mais je me souviens que beaucoup décriaient une difficulté amoindrie, l’absence de gore, des nouveaux bosses peu intéressants (notamment le Bouddha). En nommant donc ce remake « Black », l’équipe de développement souhaite jouer sur la corde sensible de la nostalgie et nous signifier qu’elle a entendu les commentaires des joueurs et joueuses.

Après avoir mis les mains dessus, On peut dire que c’est une bonne synthèse des deux occurrences du jeu. On retrouve les mêmes sensations que dans le jeu original, une aventure en brutalité et en gerbes de sang, un challenge élevé, des personnages ultra nerveux à jouer et avec un panel et une palette de combos très riche et jouissif à déployer.

Ah bah bravo, qui va faire le ménage maintenant?

Armes rapides, armes équilibrées, armes très puissantes, armes de jet, l’arsenal est riche et peut être amélioré. Ajoutez à cela des ninpo (les magies) et vous avez tout pour un cocktail explosif !

Une maniabilité toujours aussi bonne qui sera ô combien nécessaire pour venir à bout des ennemis. Niveau difficulté, on va dire qu’on se trouve à mi-chemin entre le II et Sigma 2. On a moins d’ennemis à l’écran et ils un peu moins coriaces (je ne suis pas allée jusqu’au niveau maître toutefois pour le moment). Ce n’est pas plus mal car dans le Ninja Gaiden II original en mode maître, on se retrouvait parfois à spammer les Techniques Ultimes offrant une incivilité temporaire pour réussir à venir à bout des salves d’ennemis qui peuvent aussi nous bombarder de projectiles, ce qui diminuait l’intérêt du jeu.

La caméra en revanche a toujours tendance à être à la traîne (même si j’ai l’impression que c’est moins prononcé qu’avant, peut-être ai-je adouci mon appréciation de ce paramètre avec le temps). Petit détail qui m’a fait rire : la gâchette droite servait avant à recentrer la caméra derrière notre protagoniste mais cette fois, elle sert surtout à nous indiquer le chemin à suivre. Comme si Ninja Gaiden II avait vraiment besoin de ça, on n’est pas dans Zelda ou Skyrim hein X). Car oui, l’aventure reste très linéaire, on suit le même parcours que dans le jeu original. L'histoire reste assez basique dans l'ensemble, mais quand même plaisante à suivre. Cependant, ça m'aura rappelé à quel point cette gourdasse de Sonia m'agaçait

Moi qui n’avais pas joué aux versions Sigma des jeux, ça a été l’occasion de tester pour la première fois de jouer Momiji, Rachel et Ayane. J’ai beaucoup aimé les missions de Momiji et de Rachel. Momiji niveau combats ressemble à Ryu (normal puisqu’elle est son apprentie !) et possède comme capacité propre un double saut, Rachel pour sa part combine des coups ultra bourrins avec son marteau de guerre et sa mitrailleuse, j’ai vraiment kiffé la jouer. Dommage toutefois qu’on ne puisse pas jouer avec son grappin, qu’elle court simplement contre les murs comme Ryu, il y aurait pu y avoir des phases de plateformes sympathiques avec elle. Celle que j’ai le moins appréciée demeure la mission avec Ayane. J’aurais beaucoup plus vu une mission d’infiltration où elle alterne entre assassiner d’un coup par discrétion les ninjas du clan de l’Araignée Noire et des phases de combat plus bourrines contre des démons. En outre, elle est rapide mais sa portée est moindre, donc un peu plus compliquée à jour. En revanche j’adore ses kunais explosifs. Et contrairement aux missions de Momiji et de Rachel, celle d’Ayane a une vraie importance dans l’histoire du jeu. Kasumi fait aussi un caméo dans le jeu (préfigurant son apparition bonus dans Ninja Gaiden 3 Razor ‘s Edge), mais clairement, pour moi elle n’a pas grand-chose à faire dans Ninja Gaiden au vu de son tempérament (en plus c’était contre la volonté du créateur original de Ninja Gaiden II, Itagaki Tomonobu). S’il avait fallu inclure plus de personnages de Dead or Alive, Hayate ou Helena auraient plus utiles (pour leur réseau d’information entre autres). Mais en tout cas, ces trois missions restent des petits bonus sympa.

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En revanche, il est étonnant que des modes de jeux comme la coopération en ligne n’ait pas été conservée de Ninja Gaiden Sigma 2 ; je ne l’avais pas testée non plus a fortiori mais je trouve l’idée franchement cool. Cela aurait peut-être coûté trop cher à déployer pour la Team Ninja pour ce remake, tandis que leurs efforts et ressources sont alors davantage orientées vers Ninja Gaiden 4. Pas non plus de Tests de Valeur, qui provenaient du jeu original, là aussi ça manque. Pour les autres contenus absents, certains costumes à débloquer. Cela reste du pur cosmétique, c’est moins important.

Ce Ninja Gaiden 2 Black est donc à mi-chemin des deux premières itérations du jeu. Il ne propose pas de nouveautés propres à lui à part la remise à jour des graphismes. Reboosté avec l’appui du moteur graphique Unreal Engine 5, on se remet à la page visuellement parlant. Tous les personnages et décors ont été remodelés, je restais très attachée à l’ancienne patte graphique, mais le travail fourni ici est très bon. Ce NG est splendide, regorgeant de détails (encore plus qu’avant) et les jeux de lumière sont particulièrement réussis.

On notera quelques petites failles. Le ray tracing pas toujours totalement maîtrisé, certains reflets sur le sol sont un peu exagérés. Quelques ombres maladroites, notamment celle des arbres sur l’eau à Venise. Selon les chapitres, les textures vont manquer de finesse et de détail. Le rendu de la ville de New York est un peu laid, avec ses effets brumeux pas judicieux. Et Venise a un rendu très sableux voire sale, on a perdu les couleurs éclatantes du jeu original si bien qu’ici l’eau semble ultra croupie (heureusement la partie souterraine est somptueuse).

Globalement, on sent que le jeu se veut plus réaliste, c’est le cas et le résultat demeure très beau dans l’ensemble, même si je préférais la direction artistique d’antan.
Par ailleurs, si vous jouez sur PC, assurez-vous vraiment d’avoir la bonne configuration car le jeu ne propose pas beaucoup d’options de réglages graphiques pour calibrer les performances (j’ai pu observer par moment des décors carrément qui sautaient, rendant le jeu psychédélique et marrant mais quasi injouable, alors que j’ai testé d’autres jeux plus adaptés même en cas de config un peu inférieures).

Je rejoins l’avis de pas mal d’autres critiques pour qualifier Ninja Gaiden II Black de bonne portée d’entrée si vous n’avez jamais eu l’occasion de jouer à un Ninja Gaiden et que vous aimez l’action furieuse et technique, d'autant qu'heureusement, il n'est pas vendu au prix maximum des gros sorties récentes. Pour les connaisseurs et connaisseuses, on peut regretter qu’il se situe entre le remaster et le remake, on aurait aimé quelques vraies nouveautés, rien qu’une ou deux armes ou pourquoi pas un Mission Mode inspiré du premier Ninja Gaiden Black, ça n’aurait pas forcément coûté grand-chose à développer. Mais comme je l’ai déjà dit, la Team Ninja s’est sûrement davantage concentrée sur Ninja Gaiden 4 à venir pour la fin de l’année (prononcer ce nom désormais officiel me donne des frissons !) et clairement, c'est que nous attendons vraiment.