Épisode 19 : Le puits tari

Kōme identifie le corps retrouvé comme celui de son père. Parallèlement, des enquêteurs apprennent d’un homme qu’une femme avec deux grains de beauté sous les yeux serait une potentielle trafiquant.

La manière dont Jihei a été tué, lacéré puis pendu, laisse à penser que les hommes des Souterrains sont responsables de sa mort. Ils se seraient servi d’eux et de leur avis de recherche pour Jihei afin de lui mettre la main dessus en premier et de lui régler son compte. Une lettre écrite de la main de Jihei a été trouvée sur lui, que Natsukihiko, avec Natsuka, Rōkon, Yukiya, Sumio et Hamayū consultent ensemble. Il y explique qu’après l’assèchement du puits chez lui, il s’est mis à parier. Il gagna par chance et acheta un autre puits, qui était toutefois à sec. Il fit une offrande et pria pour le retour de l’eau dans le puis. À la place, une voie lui parla et lui offrit ce qu’il apprit par la suite être le Capuchon de l’Ermite en échange d’autres offrandes comme des vivres et de l’alcool. Jihei se fit de l’argent en vendant la drogue mais un jour, l’être au fond du puits lui demanda des femmes à dévorer. Il se mit à chasser puis, la voix au fond du puits, qui n’était autre que celle d’un singe, lui proposa plutôt d’aider les siens à trouver un terrain de chasse pour s’approvisionner eux-même. Jihei finit par vouloir rompre avec les singes et il apprit également que les hommes des Souterrains recherchaient le vendeur de Capuchon de l’Ermite. Il mit en place une dernière manœuvre pour en finir. Il quitta le Centre avec sa fille Kōme, à qui il s’efforçait de tout cacher, pour aller au Nord vendre de l’alcool. Deux hommes les accompagnaient durant le voyage. Il avait placé dans les jarres du somnifères et vendit sa marchandise à l’Antre. Tout se déroulait selon son plan quand arrivèrent deux intrus [Natsukihiko et Yukiya, cf épisode 14 et 15] qui sabotèrent son plan. Il voulut fuir avec Kōme, mais celle-ci était endormie à cause des somnifères. Il aura alors fui sans elle.

Après cette lecture de lettre d’aveux, Natsukihiko se rend à ce puits accompagné de Yukiya et de Sumio. Il fait une offrande à son tour, attendant une réponse, qui ne tarde pas à se faire entendre. Natsukihiko se met à converser avec le singe au fond, lequel suppose qu’il est celui qui a tué les Singes de l’Antre. Natsukihiko prône la légitime défense et lui apprend être le Véritable Corbeau d’Or qui a pour mission de veiller sur les yatagarasus. Le singe au fond lui rétorque qu’il semble ignorer la fin prochaine du Yamauchi, lui disant qu’il vit depuis bien plus longtemps qu’eux. Le Singe s’en va, Natsukihiko tente de le poursuivre mais il obstrue le passage par un rocher.

De retour au palais, Yukiya remet à Natsukihiko le dernier rapport de l’enquête puis il va voir Kōme, qu’il soupçonne de cacher encore des choses et veut lui tirer les vers du nez. Mais il est interrompus par Azusa, qui séjournait au palais. Kōme prend congé tandis que Yukiya conjure sa mère de ne pas l’accueillir à Taruhi. Azusa lui apprend alors qu’elle a effectivement proposé à Kōme de vivre à Taruhi, mais que c’est elle qui a préféré décliner l’offre. Yukiya réfléchit et retourne voir Natsukihiko, lui disant qu’un détail de l’affaire leur échappe encore.

Pendant ce temps, Kōme va voir sa mère Hatsune, travaillant comme serveuse à Shimobara et qui a comme elle deux grains de beauté sous l’œil droit.