Épisode 17 : Le roi des souterrains

Natsuka précise qu’il se rendra à l’entretien en tant que représentant de Natsukihiko et que Yukiya sera son accompagnateur, en sa qualité de descendant de la Lignée du Nord qui demeure dominante dans les rapports de force au sain du Yamauchi. Yukiya accepte la tâche. Il est ensuite conduit auprès de Masuho, devenue une suivante de Hamayū, et de Kikuno, qui fournissent à Yukiya de quoi se vêtir en émissaire officiel. Masuho lui prête une tenue de son frère et Rōkon vient aussi aider Yukiya. Il lui glisse discrètement qu’il pense que l’entrevue avec Tobi ne servira à rien.

Le convoi part pour la vallée et entre dans les Souterrains. Natsuka, Yukiya et Rōkon rencontre donc Tobi. Ce dernier veut toutefois les congédier, considérant comme un manque de respect que Natsukihiko, le Corbeau d’Or ne vienne pas lui-même. Il fait comprendre à Natsuka que leur accord repose sur la confiance et non sur un quelconque statut social ou un contrat écrit. Yukiya se rappelle à Natsuka, désemparé, qui interpelle Tobi en train de détourner les talons pour lui proposer de garder Yukiya en otage, en guise de leur volonté de coopérer. Tobi rejette tout autant cette proposition, déclarant l’accord rompu. Yukiya intervient à son tour et s’adresse à lui au nom de sa propre personne.

Pendant ce temps, Azusa rend visite à Kōme pour prendre de ses nouvelles.

Yukiya parle à Tobi des assauts que les siens au Nord subissent par les singes, multipliant le nombre de victimes. Il ajoute que c’est Natsukihiko par intuition qui pensait que Tobi aurait des informations à ce sujet et Yukiya se dit prêt à mettre sa vie en jeu pour sauver les siens. C’est alors qu’arrive le Roi de Lune, le prédécesseur de Tobi, qui loue la témérité de Yukiya. Il semble aussi familier de Rōkon, qu’il taquine pour l’enseignement à revoir à son disciple, ce qui interloque Natsuka. Rōkon s’en va en embarquant Natsuka qui proteste.

Le Roi de Lune dit à Tobi que le pacte n’a pas été rompu, l’incident avec Kōme n’étant pas du fait de Natsukihiko. Il demande à Tobi de lui confie Yukiya en guise de faveur. Tobi, dubitatif, consent. Le Roi de Lune soumet Yukiya à une épreuve : explorer une galerie souterraine secrète, lui rapporter un fragment blanc et il lui dira tout ce qu’il veut savoir. Yukiya se lance, avec de quoi s’éclairer pendant quatre heures. Après deux heures, il passe un lac souterrain et arrive à une montagne d’ossements humains. Il ramasse un os quand soudain, il aperçoit des enfants singes. Ceux-ci se transforment et l’attaquent, quand soudain surgit Natsukihiko pour l’aider.