Épisode 4

Arikoto nomma le chat Waka-Murasaki. Masasuke conduisit ensuite Arikoto à la rencontre des pages de la shogun, trois autres hommes à la même fonction que lui, expliquant que la shogun avait des goûts difficiles. Il rencontra ainsi Katstuta Yorihide, Wada Masataka et Sunami Shigesato. Les trois hommes raillèrent Arikoto pour la rumeur à son sujet comme quoi il venait vendre son corps à la shogun. Shigesato ajouta même que la shogun pourrait bien le tuer s’il lui déplaisait, comme elle a pu le faire à son premier amant il y a trois ans et qu’elle était telle une bête à dompter. Arikoto répliqua qu’ils pouvaient médire de lui mais pas manquer de respect à la shogun et l’entretien prit fin là.

Le soir, Arikoto trouve un rat mort dans son dîner. Gyokuei part se plaindre, à la recherche du responsable. Shigesato et deux autres hommes vinrent le provoquer. Ils le violèrent et le torturèrent. Après ça, Gyokuei cacha ce qu’il lui était arrivé et alla demander à Masasuke de réprimander les coupables concernant le repas d’Arikoto.

Le lendemain, Arikoto fut conduit au dojo pour s’entraîner avec les autres hommes. Il dut affronter en duel Sawamura, l’homme qui tua Myokei et Yotsuba, mais il refusa de le frapper sous le joug de la haine. Sawamura faillit lui asséner un coup mortel même avec un sabre de bois et s’arrêta au dernier moment. Il lui fit alors faire cinq cents coups de sabre dans le vide, entraînement que suivaient les hommes du dojo, précisant que les gardes en faisaient même mille par jour. Arikoto décida d’en faire mille, bien qu’il n’eût jamais tenu de sabre auparavant. Malgré ses bras et jambes vacillants, cela lui prit la journée entière mais il effectua les mille coups dans le vide sous la surveillance de Sawamura et s’écroula se fatigue une fois le compte atteint, avouant à Gyokuei qu’il voulait se vider l’esprit.

Le jour suivant, la shogun vint le voir, ayant entendu parler de sa journée de la veille au dojo, qui lui a valu une certaine estime du maître de sabre Den’emon. Quand Waka-Murasaki se blottit contre elle, elle évoqua sa fille morte qu’elle avait enfantée à ses quinze ans. Bouleversé, Arikoto lui adressa ses condoléances. Par la suite, elle se rendit de plus en plus souvent dans la chambre d’Arikoto, leurs rapports se détendirent. Elle surnomma aussi Gyokuei O-Tama, ce qui agaça l’adolescent. Il observa qu’elle semblait aussi aimer le chat, Masasuke souligna qu’il fallait en prendre le plus grand soin en tant que cadeau de la shogun, ce qui donna une idée à Gyokuei.

Plus tard, Yorihide, Masataka et Shigesato discutèrent sur leur sort, ne voyant plus aucun avenir étant donné que la shogun allait sûrement choisir Arikoto pour enfanter un héritier. Une fois partis chacun de son côté, Gyokuei s’introduisit dans la chambre de Shigesato et y tua Waka-Murasaki.

Il fut retrouvé le lendemain et Shigesato fut aussi incriminé car du sang avait été retrouvé sur son sabre. La shogun, folle de rage, voulut le tuer sur place mais Arikoto s’interposa. Kasuga lui fit entendre raison et Shigesato dut se faire seppuku.

Par la suite, la réputation d’Arikoto s’améliora, Gyokuei répandit la rumeur comme quoi il avait sauvé l’honneur de Shigesato. Gyokuei transmit à Arikoto une rumeur entendue auprès de cuisiniers, comme quoi Sawamura et des gardes feraient régulièrement des sorties nocturnes et reviendraient avec des cheveux coupés.

Arikoto dressa une sépulture pour Waka-Murasaki et invita la shogun à prier pour l’âme du chat. Mais elle refusa, disant que la prière ne sert qu’à apaiser les gens déjà heureux dans leur vie. Et que son seul moyen d’évacuer la colère passait par la violence. Arikoto en vint à lui demander si elle était la responsable de l’agression des femmes de la ville qui ont eu leurs cheveux tranchés. Elle ne le nia pas, Sawamura accomplissait la tâche pour elle, Arikoto lui reprocha de ne pas penser aux victimes ni au bien de ses sujets. Elle entra en colère, rétorquant qu’elle n’avait pas de sujets et qu’elle n’était qu’une mascarade de shogun, bonne qu’à servir de mère porteuse selon la volonté de Kasuga et qu’elle n’avait pas choisi sa vie. Arikoto lui fit comprendre que bien d’autres personnes souffraient et ne pouvaient choisir leur destin, citant la jeune fille qui avait perdu son frère à cause de la Variole du Tengu (cf épisode 1) et lui-même, conduit ici de force pour elle.