Épisode 46 (20) : La forteresse

Shenmei reconnaît Kyō-U. Lōlan, la fille de Shenmei, vient implorer son indulgence pour ces bêtises d’enfant. Puis, elle vante les mérites d’apothicaire de Maomao qu’elle lui propose de recruter. Elle prétend que Maomao a plus de trente ans et, ayant testé sur elle-même ses remèdes, a trouvé de quoi ralentir son vieillissement. Elle ajoute que Maomao connaît l’élixir de jouvence et réussira là où un certain homme perdu la vie dans ses expériences. Shenmei accepte, ajoutant que pour travailler convenablement Maomao devra être envoyée à la forteresse. Maomao comprend alors que Lōlan et Shisui ne font qu’une personne.

Suirei conduit Maomao au laboratoire du précédent apothicaire. Maomao lui demande confirmation si elle est bien la demi-sœur de Shisui, elle répond qu’il n’y guère qu’elle à la considérer en tant que telle. Son père Shiso, qui avait été adopté par la famille de Shenmei après être entré dans ses bonnes grâces a épousé Shenmei, qui était une ancienne alors une concubine de l’ancien empereur. Elle apprit l’existence de Suirei et de sa mère après avoir quitté la cour pour épouser Shiso et elle les chassa. Maomao suppose alors que Shiso était à l’origine des complots contre Jinshi, auxquels Shisui a participé, il était probablement opposé aux réformes profondes que Jinshi avait initiées à la cour. Maomao demande à Suirei quel type de vérification elle a passées pour se faire passer pour un eunuque. Elle répond que ça a été fait par palpation par trois fonctionnaires, on peut en soudoyer un, mais trois c’est plus compliqué. Maomao en vient à se demander comment Jinshi a pu donc passer ce test d’eunuque en mentant sur lui. Elle en vient à se demander s’il ne serait pas affilié à la famille impériale. Puis réfléchissant à tous les événements, Maomao demande à Suirei si Shenmei ne chercherait pas à déclencher une guerre. Suirei s’en va sans répondre et lui intime de se mettre au travail. Maomao, qui ne voit guère comment s’évader, consulter les notes de son prédécesseurs laissées sur place.

Lōlan dut toute sa vie se comporter en poupée parfaite, imitant les gestes de sa mère. Elle assistait sans réagir aux mauvais traitements que subissait Suirei, travaillant comme servante.

Maomao est convoquée par Shenmei, qui lui réclame des résultats dès le lendemain. Puis le garde la raccompagne vers le laboratoire. Kyō-U et d’autres enfants viennent la voir et lui demande si dans les appartements de Shenmei se trouvaient d’autres femmes. Maomao lui répond que oui et Kyō-U lui apprend que sa mère en fait partie.

Lahan rapporte à Jinshi que Shiso aurait investi une forteresse abandonnée sans autorisation, ce qui laisse penser à Jinshi que Shisho chercherait à lancer une révolte. Lakan arrive et réprimande Lahan pour ses manigances avec Jinshi, lequel comprend que Lakan lui reproche l’enlèvement de Maomao. Bien que Jinshi rappelle que leur ennemi est Shiso, Lakan le traite en incapable. C’est ensuite Luomen qui intervient, étant oncle de de Lakan, il le sermonne pour son emportement devant Jinshi. Lakan, qui semble le respecter, se calme et se prosterne devant Jinshi pour lui demander officiellement l’autorisation de lever une armée contre Shisho, Lahan l’appuie en ajoutant que c’est bien Shisho qui a ordonné la fabrication de feifas et qui a orchestré les tentatives d’assassinats contre Jinshi. Il demande à Jinshi combien de temps il compte encore se cacher derrière ses faux statut et identité, étant le Prince de la Lune.